A saliva humana é produzida pelas glândulas salivares da cavidade oral: principalmente pelas glândulas parótidas, submandibulares e sublinguais, além de cerca de centenas de glândulas menores espalhadas pela mucosa bucal.
Embora muitas vezes seja subestimada, ela desempenha papéis cruciais na manutenção da saúde bucal e na fase inicial da digestão. É, também, um biomarcador emergente, prometendo revolucionar a medicina diagnóstica.
Em média, um adulto saudável produz cerca de 1 a 1,5 litros de saliva por dia. Esse fluxo salivar é regulado por estímulos físicos (como mastigação), químicos (sabor, cheiro), neurológicos e hormonais — ou seja, há forte regulação pelo sistema nervoso autônomo e pelo sistema endócrino.
A Composição da Saliva: Muito além da água
Embora aproximadamente 99% da saliva seja água, o restante — cerca de 1% — contém uma mistura complexa de substâncias orgânicas e inorgânicas fundamentais para o funcionamento da cavidade bucal.
Entre esses componentes estão diversos íons, como cálcio (Ca²⁺), potássio (K⁺), sódio (Na⁺), bicarbonato (HCO₃⁻) e fosfatos, que ajudam a regular o pH, proteger os dentes e manter o equilíbrio químico da boca.
Esse pequeno percentual também concentra enzimas como a amilase salivar, glicoproteínas (mucinas), além de proteínas, imunoglobulinas, lipídios e resíduos celulares — formando um fluido biologicamente ativo, indispensável para a defesa, lubrificação e funcionamento da cavidade bucal.
Funções da Saliva
Lubrificação, conforto e facilidade na fala, mastigação e deglutição. A saliva reveste a mucosa oral e forma uma película viscosa (película mucosa) que permite a lubrificação da boca.
Isso facilita atividades básicas como mastigar, mover a língua, formar o bolo alimentar, engolir, além de favorecer a articulação da fala. Sem essa lubrificação, a mucosa bucal ficaria suscetível a irritações mecânicas, abrasões e desconforto.
Início da digestão de carboidratos e auxílio na nutrição. A saliva contém a enzima amilase salivar (ou ptialina), que inicia no meio bucal a digestão de amido e carboidratos, quebrando-os em açúcares mais simples. Isso facilita a digestão e a absorção posterior no sistema digestivo.
Proteção dos dentes e mucosas — papel essencial na saúde bucal. A saliva contribui para a manutenção da integridade dos dentes e da mucosa oral de várias formas:
- Age como tampão, neutralizando ácidos presentes nos alimentos ou produzidos por bactérias, ajudando a manter o pH bucal em níveis seguros.
- Ajuda na remineralização do esmalte dentário: a saliva é supersaturada de íons como cálcio e fosfato, fundamentais para reparar micro-danos no esmalte.
- Forma uma película protetora sobre superfícies dentárias e mucosas — a “película adquirida” — que reduz o atrito entre dentes opostos e protege contra desgaste mecânico.
Defesa imunológica e controle da microbiota oral. A saliva contém múltiplos fatores de defesa: mucinas, proteínas antimicrobianas (como lisozima, lactoferrina, peroxidase, histatinas), anticorpos como a imunoglobulina A secretória (IgA), entre outros componentes com ação antibacteriana, antiviral e antifúngica.
Esses elementos ajudam a controlar o crescimento de microrganismos patogênicos e manter o equilíbrio da microbiota oral. Além disso, o fluxo constante de saliva ajuda a “lavar” a cavidade bucal — removendo bactérias, células mortas, restos de alimentos e outros resíduos. Essa ação protetora é crucial para prevenir cáries, infecções orais, úlceras e danos à mucosa oral.
Funções sensoriais: paladar, olfato e percepção do sabor. Para que possamos perceber o sabor dos alimentos, é necessário que as moléculas dos alimentos se dissolvam em um meio aquoso — esse meio é a saliva. Sem saliva, a degustação seria prejudicada. A saliva também distribui as substâncias gustativas pela cavidade bucal, facilitando o acesso às papilas gustativas.
Cicatrização, proteção da mucosa e manutenção da homeostase bucal. A saliva participa da cicatrização de pequenas lesões na boca, ajudando a manter a integridade da mucosa oral. Ela ajuda a manter a umidade da boca, evitar ressecamento, e protege a mucosa de agressões mecânicas, térmicas e químicas.
Potencial diagnóstico e biomarcador de doenças. Além das funções tradicionais, a saliva é hoje objeto de intensas pesquisas como biofluido diagnóstico. Por conter proteínas, hormônios, RNA, DNA, anticorpos e outros biomoléculas que refletem o estado fisiológico ou patológico do organismo, a saliva pode ser usada para detectar ou acompanhar doenças bucais e sistêmicas — como câncer oral, doenças periodontais, diabetes, distúrbios autoimunes, entre outros.
Condições Relacionadas à Disfunção Salivar
O desequilíbrio na produção de saliva pode levar a sérios problemas de saúde:
- Xerostomia (Boca Seca): É a percepção subjetiva de boca seca, frequentemente causada por medicamentos (como antidepressivos e anti-histamínicos), radioterapia de cabeça e pescoço, ou pela Síndrome de Sjögren (uma doença autoimune). A xerostomia aumenta drasticamente o risco de cárie, infecções fúngicas (candidíase) e dificuldades na fala e deglutição.
- Sialorreia (Salivação Excessiva): Pode estar ligada a condições neurológicas (como Parkinson) ou ser uma resposta a irritações orais.
O Legado do Gênio Não-Reconhecido
A saliva humana, em sua aparente simplicidade, revela-se um dos fluidos biológicos mais sofisticados e multifuncionais do corpo.
De sua função primordial de iniciar a digestão e lubrificar a fala, até seu papel heroico na defesa imunológica e na remineralização constante do esmalte dentário, ela é o gênio não-reconhecido da nossa fisiologia.
A ciência moderna, ao validar o seu potencial como biomarcador para a detecção de doenças sistêmicas e crônicas, elevou a saliva de um simples lubrificante a uma ferramenta de diagnóstico de ponta.
Fonte: www.pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
Crédito da imagem: www.vozecantoporfaninineves.com.br
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