Popeye, o marinheiro comedor de espinafre que encanta gerações com suas aventuras, tem uma origem mais real do que se imagina.
Sua inspiração veio de Frank “Rocky” Fiegel, um veterano da Marinha dos EUA cuja vida peculiar serviu de base para o famoso personagem dos quadrinhos e desenhos animados.
Um encontro casual que mudou a história dos quadrinhos
A conexão entre Fiegel e Popeye se deu através de Elzie Crisler Segar, o criador do personagem. O pai de Segar frequentava um bar em Chester, uma pequena cidade de Illinois, onde Fiegel trabalhava após se aposentar da Marinha.
O jovem Segar, enquanto acompanhava o pai, ouvia as histórias marítimas contadas por Fiegel, repletas de exageros e com o próprio marinheiro como protagonista.
Essas narrativas, com o tempo, plantaram a semente para a criação de um dos personagens mais icônicos da cultura pop.
As características marcantes de um marinheiro brigão
Fiegel era conhecido por seu envolvimento em brigas e confusões, uma característica que também foi incorporada ao personagem Popeye.
Além disso, ele tinha o hábito de fumar cachimbo constantemente, o que o levou a desenvolver uma forma peculiar de falar, abrindo apenas metade dos lábios.
Outra particularidade física de Fiegel, que também inspirou um traço marcante de Popeye, era um problema em um dos olhos, resultado de uma briga que o deixou com o olho deformado. Daí surgiu o apelido “Pop-eye” (“olho estourado”), que acabou se tornando o nome do famoso marinheiro.
Da taverna de Chester para o mundo
Segar mais tarde se tornou um ilustrador no New York Journal, e as histórias ouvidas na infância, somadas às características físicas e à personalidade de Fiegel, serviram de inspiração para a criação das tiras de Popeye, publicadas no jornal.
O sucesso foi tamanho que o personagem transcendeu os quadrinhos, ganhou sua própria série de desenhos animados e um filme, estrelado por Robin Williams, conquistando o público mundial.
Curiosidades sobre Popeye
- Popeye surgiu “por acaso” nos quadrinhos – A princípio, na série de quadrinhos Thimble Theatre (1919) criada por Elzie, a protagonista era a Olivia Palito (Olive Oil). Popeye apareceu pela primeira vez em 17 de janeiro de 1929, nas tirinhas do New York Journal.
O mais curioso é que o personagem seria mesmo secundário. Porém, os leitores gostaram tanto do marinheiro mal-humorado que ele rapidamente se tornou a grande estrela da série.
- Popeye não ficou forte por causa do espinafre no Início – Muita gente pensa que Popeye sempre ganhou força com espinafre. Mas isso não é verdade.
Nas primeiras histórias, sua “força sobrenatural” vinha de uma ave mágica chamada “Whiffle Hen”, que lhe dava sorte extrema. Somente em 1931 o espinafre passou a ser usado como fonte de poder do personagem.
- O espinafre virou febre nos Estados Unidos – O sucesso de Popeye foi tão gigantesco que o consumo de espinafre disparou entre as crianças americanas.
Estima-se que as vendas do alimento cresceram cerca de 33% nos anos 1930 graças ao personagem. O marinheiro virou praticamente um “garoto-propaganda” involuntário da alimentação saudável.
- Popeye foi usado como propaganda durante a Guerra – Durante a Segunda Guerra Mundial, Popeye foi usado para incentivar hábitos alimentares e patriotismo nos EUA.
Os desenhos mostravam o personagem enfrentando soldados nazistas e japoneses, tornando-se também uma ferramenta de propaganda americana no período da guerra.
- O filme com Robin Williams – Em 1980, Popeye ganhou um filme em live-action estrelado por Robin Williams no papel principal e Shelley Duvall como Olívia Palito.
O longa foi dirigido por Robert Altman e arrecadou cerca de 60 milhões de dólares mundialmente, valor considerado expressivo para a época.
- Quantos filmes e desenhos Popeye já ganhou? – Ao longo das décadas, Popeye recebeu:
- Centenas de curtas animados;
- Séries de TV;
- Filmes especiais;
- Comerciais;
- Games;
- Produtos licenciados;
- Um longa-metragem em live-action e um filme de terror (Popeye, The Splayer Man).
- Quanto Popeye já gerou em dinheiro? – Não existe um valor oficial exato divulgado sobre tudo o que Popeye arrecadou desde sua criação.
Porém, especialistas em licenciamento e cultura pop estimam que a marca movimentou centenas de milhões de dólares ao longo de quase um século, considerando:- tirinhas de jornais;
- desenhos animados;
- cinema;
- brinquedos;
- jogos;
- roupas;
- publicidade;
- produtos alimentícios;
- licenciamento mundial.
Mesmo hoje, Popeye continua sendo uma marca lucrativa e reconhecida globalmente.
- Popeye ganhou estátuas reais – O marinheiro recebeu diversas estátuas nos Estados Unidos, principalmente em cidades ligadas ao cultivo de espinafre.
Uma das mais famosas foi inaugurada em Crystal City, no Texas, conhecida como a “Capital Mundial do Espinafre”.
- A voz de Popeye era quase incompreensível de propósito – O jeito estranho de falar do personagem foi inspirado justamente em Frank “Rocky” Fiegel, o homem real que inspirou Popeye.
Como fumava cachimbo constantemente e tinha problemas físicos em um dos olhos e na boca, sua fala era meio travada — característica que acabou virando marca registrada do marinheiro dos desenhos.
Popeye continua vivo na Cultura Pop
Mesmo quase 100 anos após sua criação, através da visão de Elzie Crisler Segar, um marinheiro brigão com suas histórias exageradas se transformou em um ícone cultural que continua a encantar e inspirar gerações.
O personagem já apareceu em:
- videogames;
- camisetas;
- memes;
- coleções vintage;
- parques temáticos;
- propagandas;
- e até filmes independentes recentes inspirados no personagem.
Poucos personagens da Era de Ouro da animação conseguiram atravessar tantas gerações com tanta força quanto ele.
Conta-se que Segar manteve um constante contato com Fiegel e o ajudou financeiramente até o fim de sua vida, quando, em 13 de outubro de 1938, veio a falecer de leucemia, aos 43 anos de idade.
Frank “Rocky” Fiegel faleceu em 24 de março de 1947, aos 79 anos. Está sepultado no Saint Mary’s Catholic Cemetery, em Randolph County, Chester, Illinois, EUA.
Em sua lápide, lê-se a inscrição: “Inspiração para Popeye, o marinheiro”.
Quando a ficção nasce da vida real…
Muitas vezes imaginamos que os grandes personagens da cultura mundial nasceram apenas da criatividade de escritores e artistas.
Mas, às vezes, a realidade consegue ser ainda mais interessante que a própria ficção.
Frank “Rocky” Fiegel provavelmente jamais imaginou que aquele jeito brigão, o cachimbo na boca, as histórias exageradas e até mesmo seu olho deformado atravessariam décadas e se transformariam em um dos personagens mais famosos da história dos desenhos animados.
De uma pequena cidade americana para os quadrinhos, dos quadrinhos para o cinema e do cinema para o coração de milhões de pessoas ao redor do planeta.
Popeye se tornou eterno.
E talvez essa seja uma das maiores provas de que nenhuma vida é realmente comum.
Porque, sem perceber, um simples marinheiro aposentado acabou entrando para a história da humanidade.
Não como herói de guerra, político ou milionário…
Mas como inspiração para um personagem que fez crianças rirem, sonharem e acreditarem que, mesmo diante das dificuldades, sempre é possível encontrar forças para continuar lutando.
Fontes:
www.pt.wikipedia.org
www.incrivel.club
Crédito das imagens:
(01) www.gq.globo.com
(02) www.pt.wikipedia.org
(03) www.randolphsociety.org
(04) gilaherald.com
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